U zadnjih pola stoljeća u SAD-u broj neoženjenih parova koji žive zajedno skočio je s 450 tisuća na čak 7.5 milijuna. Psihologinja Meg Jay tumači da se skok u prvom redu objašnjava seksualnom revolucijom, sigurnijim kontracepcijskim sredstvima i ekonomskom krizom, no postoji još jedan važan faktor, a to je da većina mladih smatra kako život udvoje prije braka smanjuje mogućnost razvoda jer dokazuje slaže li se par uistinu.
No iskustvo pokazuje da je takav stav neispravan, jer će parovi koji su živjeli skupa prije braka, zaruka ili kakvog drugog jasnog znaka obaveze, u načelu biti nezadovoljniji brakom i skloniji podnošenju zahtjeva za razvod.
Čini se da se to događa zbog sustanarstva koje je postalo normom. Većina parova koja počne živjeti zajedno ne radi to zbog slaganja u nekim važnim životnim pitanjima, nego se im spontano dogodi. Taj su efekt ispitivači nazvali „uklizavanjem, ne odlučivanjem” (eng. sliding, not deciding).
Prelazak s viđanja na povremeno spavanje kod druge osobe do potpunog preseljenja dogodi se spontano i bez velike pompe, a ponekad i bez razgovora o tome što život udvoje zapravo znači. Na pitanja ispitivača partneri često daju potpuno različite odgovore, jer žene život zajedno češće vide kao korak do braka, dok ga muškarci smatraju načinom da odgode obavezu ili testiraju vezu. Oba se spola, međutim, slažu da su im standardi za partnere s kojima će samo stanovati niži nego za potencijalne bračne drugove.
Uklizavanje ne bi bilo problem kad bi se iz sustanarstva moglo jednostavno izaći. Ali ljudi nisu skloni mijenjanju situacije zbog komplikacija i troškova, pa godinama ostaju zaključani u odnosima koji na kraju rezultiraju brakom jer je to logičan slijed događaja nakon desetogodišnje veze. Da nije bilo suživota, takve bi se veze raspale nakon nekoliko mjeseci. Ipak, prema posljednjim vijestima čini se da se smanjuje veza suživota i razvoda, a sve više mladih Amerikanaca vidi život udvoje kao korak prema braku.
Najvažnije je da parovi prije života zajedno ozbiljno porazgovaraju o tome što to znači za njihovu vezu i shvate to kao zajednički namjerni korak naprijed, a ne kao test. Za kraj, Meg Jay upozorava da useljavanje s nekim ne povećava samo šansu da napravite grešku, već i da se predugo zadržite na njoj. [M.L.]
