Na današnji dan, 9. prosinca 1934. godine, rodila se dama Judith Olivia Dench, CH (Companion of Honour, počasna dvorska dama), DBE (Dame Commander of the British Empire), FRSA (Fellow of the Royal Society for the Encouragement of Arts), jedna od najboljih i najpoznatijih britanskih glumica 20. stoljeća.
Dench se rodila u gradiću Heworth u Yorkshireu, a školu je pohađala u Yorku i Manchesteru. Obrazovala se za scenografkinju, te je amaterski sudjelovala u modernoj produkciji srednjovjekovnih misterija koja je pedesetih godina izvođena u Yorku. Godine 1957. odigrala je tako Djevicu Mariju, što joj je bila prva prava kazališna uloga.
Iste te godine, pridružila se proslavljenoj kazališnoj trupi Old Vic, i s njima debitirala u kazalištu Royal Court u Liverpoolu kao Ofelija. Četiri sezone ostala je s Old Vicom, igrajući najveće Shakespeareove ženske uloge, uključujući tu i Juliju. Tu je ulogu, na turneji 1960. godine, odigrala i u tadašnjoj Jugoslaviji.
1961. godine pridružila se Royal Shakespeare Company, igrajući Anju u Čehovljevom Višnjiku, a nastavila je nizati i druge klasične uloge, pa tako i Lady Macbeth. Na filmu se prvi put pojavila 1964. godine. Tada je, za film Treća tajna, dobila je svoju prvu nagradu BAFTA, kao pridošlica koja najviše obećava.
Četiri godine kasnije, ponuđena joj je uloga Sally Bowles u Cabaretu. U prvi čas mislila je da se netko šali s njom: nikad još nije pjevala na sceni, a ima promukao glas. Toliko se bojala pjevanja u javnosti da je audiciju za ulogu odradila izvan scene. No, svi su se oduševili njenom verzijom Sally.
Sljedećih dvadesetak godina, vratila se kazalištu i igrala podjednako u tragedijama kao i u komedijama, te je s vremenom dobila reputaciju jedne od najboljih britanskih komičarki. No, kad 1976. godine ponovno zaigrala Lady Macbeth, s Ianom McKellenom kao Macbethom, svi su pali u nesvijest. Ta je verzija adaptirana i za televiziju, te se može nabaviti na DVD-u.
Manje je poznato da se Dench bavila i režijom: 1988. postavila je kazališnu verziju slavne Shakespeareove komedije Mnogo vike ni oko čega koju je smjestila u Napoleonsko doba, a glavne je uloge dodijelila Kennethu Branaghu i Samanthi Bond. Tko je vidio kasniju Branaghovu filmsku verziju, možda je primijetio kako kostimografija ima nekih pomalo napoleonskih naznaka… ali nećemo ništa drugo reći.
Igrala je i na televiziji, gdje je svima ostala u pamćenju u komičnoj seriji Dok vrijeme prolazi. A onda je, 1995. godine, postala prvi ženski M u Jamesu Bondu, što je ostala i do danas, dobivši tako, između ostaloga, i priliku da izrekne jednu od najboljih rečenica u bilo kojem Bondu: “Bond, vi ste seksistički, mizogini dionsaur i relikt hladnog rata!”
Bila je udana za glumca Michaela Williamsa, od 1971. pa sve do njegove smrti, 2001. godine. Njihova kći, Finty Williams, također je glumica.
Osim toga, Dame Judi djeluje kao pokroviteljica više škola i kazališnih trupa za mlade, između ostaloga i jedne škole za djecu oštećena sluha. Također predsjedava kazalištem Questor i londonskom kazališnom akademijom Mountview. Aktivna je u organizaciji Survival International, koja se bori za zaštitu domorodačkih plemena, osobito Bušmena u Botswani i plemena Arhuaco u Kolumbiji.
Na polici s nagradama kod kuće ima deset BAFTA, sedam nagrada Laurence Olivier – nitko ih nema više! – zatim dvije nagrade Udruženja filmskih glumaca, dva Zlatna globusa, jedan Oskar, i jedan Tony.
Strašna žena.
